VILLAFRANCA DEL BIERZO

Municipio de la Comarca del Bierzo, en la provincia de León. Su término municipal ocupa parte de la Reserva Nacional de los Ancares Leoneses. El clima es húmedo y templado, propiciando que todo esté cubierto por praderas y bosques.

Su municipio está lleno de viñedos. El buen hacer de los propietarios de las bodegas, hace que Villafranca sea conocida en España y en el Mundo, por sus magníficos vinos.

Los celtas fueron habitantes de estas tierras. Varios son los "castros" que lo atestiguan en su término municipal, como el de Redoniña en el río Valcarce. Posteriormente llegaron los romanos y se llevaron el oro que encontraron a lo largo del río Burbia. Río que cruza todo el municipio.

El Ayuntamiento está situado en la localidad de Villafranca del Bierzo (3.945 habitantes) en plena ruta del Camino de Santiago.

Dos son los ríos que pasan por la localidad y su término municipal el Valcarce y el Burbia. El origen de Villafranca se remonta al año 1070 cuando los monjes de Cluny levantaron un monasterio (hoy ocupado por La Colegiata) para servir de apoyo a los peregrinos que se dirigían a Santiago de Compostela. La localidad merece una visita reposada por sus plazas y calles. Una de ellas la Calle del Agua, un monumento en sí misma. Numerosos son los palacios y casas solariegas. En una de ellas nació el escritor más famoso de la Comarca berciana: Enrique Gil y Carrasco.

Los monumentos:

• A la Villa de Villafranca se la conoce como "la pequeña Compostela", y este nombre no es gratuito. En la localidad se encuentran importantes monumentos religiosos como la románica Iglesia de Santiago (s. XII), de una sola nave con techumbre de madera. En el exterior se encuentra la Puerta del Perdón, la verdadera joya de la Iglesia, donde los peregrinos ganan el jubileo, cuando están incapacitados para proseguir el camino y llegar a Santiago.
  

• La Iglesia de San Francisco, antiguo convento fundado por San Francisco de Asís, en el siglo XVII, cuando peregrinaba a Santiago de Compostela. Es de estilo románico y gótico. Es una de los monumentos más importantes del Bierzo. La portada es románica, el retablo barroco churrigueresco, y el Coro pertenece al siglo XVI, aunque lo más importante de la Iglesia es el inmenso artesonado mudéjar que cubre todo el techo.
  

• El colegio de los jesuitas de San Nicolás El Real (s. XVII). Desde el año 1913 lo regentan los Padres Paules. Dentro se encuentra el Cristo de la Esperanza, patrono de la Villa. Se puede visitar el Museo de Ciencias Naturales que los padres Paules han ido formando.
  
  

• La Colegiata, construida sobre un monasterio entre los siglos XVI y XVII. Se mezclan los estilos gótico y herreriano. El proyecto inicial es de Gil de Hontañón y lo mandó construir D. Pedro de Toledo, Marqués de Villafranca.
  
  

• La Villa posee otros importantes monumentos religiosos como el Convento de la Divina Pastora, antiguo hospital de Santiago. El Convento de clausura de San José (1612), con retablo barroco. El Convento de La Anunciada (s. XVII), de estilo renacentista, mandado edificar por D. Pedro de Toledo, marqués de Villafranca para su hija monja. Y por último el Convento de clausura de La Concepción, con retablos en su interior neogóticos y barrocos. Los franceses en la guerra de la Independencia lo saquearon.
  
  

• El monumento civil más importante es el Castillo (s. XVI), construido por Pedro de Toledo. Fue asaltado y desmantelado por los franceses e ingleses durante la guerra de la Independencia. Más que un castillo es un palacio, habitado actualmente por el compositor Cristóbal Halffter y su mujer, natural de Villafranca del Bierzo.

Dentro del municipio se encuentran otras poblaciones como Paradaseca, con sus "pallozas"; Pobladura de Somoza, Paradiña, Prado de Paradiña, Veguellina, Campo del Agua y Aira de Pedra con sus "pallozas", Porcarizas y Tejeira, muchos de estos pueblos se encuentran en Los Ancares. En el sur del municipio están situadas Valtuille de Arriba y Valtuille de Abajo.

El 28 de enero se celebra la Fiesta en honor de Santo Tirso, abogado de enfermedades reumáticas y de los huesos. En febrero los Carnavales que tienen gran tradición en todo el Bierzo. Los monumentos y las calles hacen que la Semana Santa tenga una gran belleza. El 1 de mayo tiene lugar A Festa do Maio. El 25 de julio en Villafranca se celebra la Feria de la Cerámica, Música y Ganado. Durante la primera quincena de agosto tiene lugar la Fiesta del Turista. Pero la festividad más importante son las Fiestas Patronales, en honor del Cristo de la Esperanza (entre el 12 y 15 de septiembre), con desfile de Carrozas y Cabezudos.

Una fiesta de Interés Provincial es la Fiesta de la Poesía en Villafranca. La fecha, el último domingo de cada primavera.

A mediados de agosto en la población de Paradaseca, se organiza una Romería en honor de la Virgen de Fombasallá.

El Bierzo tiene fama de buena comida y abundante. La tierra es generosa y las gentes buenas transmisoras de las tradiciones culinarias. Hoy en día comer en Villafranca es gozar de los productos bercianos y el buen hacer de sus gentes, en los numerosos restaurantes. Destacan los cocidos bercianos, las ensaladas y hortalizas que se producen en las vegas y huertas, los pimientos asados, las carnes procedentes de la montaña, los embutidos, la cecina, las castañas asadas, etc. Aunque dos son los platos que destacan: las empanadas y el botillo.

Las empanadas son variadas y para todos los gustos, las más comunes son de conejo, de pulpo, con anguilas, codornices, cabrito, de truchas, de "chichos", todas llevan mucha cebolla, a algunas se le añaden acelgas o patatas. Pero una destaca sobre las demás, la que se conoce como la empanada "de batallón".

El botillo es todo un símbolo del Bierzo. Plato rotundo y a la vez muy sencillo. Antiguamente los monjes agasajaban a sus invitados con este manjar, con el mismo manjar los bercianos agasajan a toda persona que venga a visitarnos. Se dice que: una vez degustado el botillo, los huéspedes no pueden olvidar la picazón y todo se les vuelve suspirar por la golosina perdida.

Para completar se pueden degustar los dulces como almendrados, magdalenas, roscas, roscones, las diversas frutas en conserva, las tartas de manzana reineta, los aguardientes, las guindas o cerezas en aguardiente y todo se acompaña con los magníficos vinos de sus numerosas bodegas y cooperativas.

El municipio forma parte de la zona de producción de seis productos que sobresalen por su calidad: el vino, la manzana reineta, el pimiento, el botillo, la cecina y la pera.

Se comercializan con las etiquetas de calidad de:

1º.- Denominación de Origen "Bierzo".
2º.- Denominación de Origen "Manzana Reineta del Bierzo".
3º.- Denominación I.G.P. "Pimiento Asado del Bierzo".
4º.- Denominación I.G.P. "Botillo del Bierzo".
5º.- Denominación I.G.P. "Cecina de León".
6º.- Marca de Calidad "Pera Conferencia del Bierzo".