PONFERRADA

Municipio de la Comarca del Bierzo, en la provincia de León.

El Ayuntamiento se encuentra en la ciudad de Ponferrada (65.000 habitantes), capital de la Comarca del Bierzo. Verdadero centro comercial, administrativo, judicial e industrial del Bierzo.

El origen de la ciudad se sitúa en un promontorio rocoso, en la confluencia del río Boeza con el Sil. Un lugar estratégico de fácil defensa. Posteriormente se convirtió en un pequeño poblado romano, destruido por el rey Teodorico en el año 456. La presencia visigoda fue importante ya que esta parte del Bierzo y sobre todo el cercano Valle del Silencio se convirtieron en lugares donde se retiraban los eremitas. Por el gran numero de monasterios al Bierzo se le conocía como la Tebaida Berciana.

Empezó a ser un núcleo estable e importante a raíz del descubrimiento en Compostela del cuerpo del Apóstol Santiago. Corría el siglo IX y empezó lo que hoy se conoce como el Camino de Santiago. Millones de personas se dirigen a Santiago en peregrinación, desde toda Europa. Se dice que es la vía cultural más importante hoy en día de la Unión Europea.

El camino jacobeo fue fundamental para Ponferrada y el Bierzo. La construcción de un puente (s. XI) sobre el río Sil para que los peregrinos pudieran pasar el río, dio lugar al nombre de la población: Pons Ferrata (puente de hierro).

Otro hecho que marcará para siempre a Ponferrada es la llegada de la Orden del Temple, en 1178, a la ciudad para proteger a los caminantes que se dirigen a Santiago. Numerosos son los castillos que poseen en El Bierzo. Estuvieron hasta el año 1312. Entre otras muchas cosas nos dejaron el Castillo. Por eso a Ponferrada se la conoce como: LA CIUDAD DE LOS TEMPLARIOS.

Alrededor del puente y del castillo la ciudad fue creciendo y va pasando de una familia noble a otra, hasta que los Reyes Católicos laincorporan a la corona en el año 1486.

El título de ciudad lo consiguió en el año 1908, tenía unos 3.000 habitantes dedicados a la agricultura y el comercio. La llegada del ferrocarril tuvo lugar en 1882. Pero fue a mediados del siglo XX con la masiva producción de carbón y de energía eléctrica en el Bierzo, cuando la ciudad se convirtió en lo que hoy es, un verdadero centro comercial, administrativo, judicial e industrial del Bierzo. En los últimos años se ha unido la agricultura y los servicios y ha bajado la actividad de la extracción de carbón.

Los monumentos.

• El monumento religioso más importante es la Basílica de la Encina, de estilo renacentista, que alberga a la Patrona de la Ciudad y del Bierzo: la Virgen de la Encina. La tradición dice que fueron los templarios los que la encontraron en el hueco de una encina. La construcción se inició en el año 1573, siguió con el inicio de la Torre en el siglo XVII. El camarín de la Virgen se construye en el siglo XVIII, al igual que la monumental sacristía. El retablo mayor renacentista, es obra de Gregorio Hernández, en madera policromada de mediados del siglo XVII.
  
  

• Los otros monumentos religiosos son la Iglesia de San Andrés, barroca del siglo XVII, al igual que el retablo mayor. Dentro se encuentran varios pasos de la Semana Santa ponferradina. La antigua Iglesia de San Antonio, hoy es sede del Instituto de Estudios Bercianos. Y el Convento de las Concepcionistas Franciscanas, como es de clausura no puede visitarse, pero si su pequeña Iglesia en la que hace poco se descubrió una importante cubierta mudéjar, que ha sido restaurada.
  
  

  El Convento se encuentra en la calle del Reloj, una de las calles más típicas de Ponferrada. La calle pasa por un arco, perteneciente a la antigua muralla medieval. Sobre el arco se levanta la Torre del Reloj (s. XVI). En la misma calle se encuentra el Museo del Bierzo. Situado en un edificio del siglo XVI, antigua cárcel de la ciudad, el visitante puede hacer un recorrido de lo que ha sido la historia del Bierzo desde el Paleolítico hasta el siglo XIX.
  
  

• Dominando la ciudad, en la parte antigua, está situado el Castillo. Los templarios cuando llegaron se encontraron con una pequeña fortaleza, construida sobre un poblado romano y que anteriormente fue castro. Los templarios lo amplían y convierten en una gran fortaleza. Cuando éstos desaparecen en el año 1312, el Castillo cambia continuamente de dueño. Termina siendo propiedad de los Reyes Católicos, si bien es vendido posteriormente al Marqués de Villafranca en el año 1558. De todos ellos han quedado huellas. En el año 1924 es declarado Monumento Histórico-Artístico. Hoy esta fortaleza, símbolo de Ponferrada y el Bierzo, está en proceso de restauración para que los turistas y bercianos puedan disfrutar de su magnificencia.
  
  

• En el año 1999 se inauguró el Museo del Ferrocarril, en la antigua estación del ferrocarril de vía estrecha Ponferrada-Villablino. En los andenes se puede ver una muestra de las locomotoras, que durante muchos años transportaron el carbón desde la cuenca minera de Villablino hasta Ponferrada.
  
  

• En el mes de marzo del año 2003 se abrio el Museo de la Radio "Luis del Olmo". El el visitante podrá contemplar más de doscientos aparatos de radio, microfonos, gramolas, galardones, etc, todo perteneciente al periodista radiofonico Luis del Olmo natural de esta ciudad. Un recorrido por la historia de la radio.